Bronze; Gold (18. Jh.) , Objektmaß 145 x 120 x 65 cm , Auf einem Lotossockel in Meditationshaltung sitzende weibliche Figur der Mahâmayurî in Bodhisattvatracht mit drei Köpfen und sechs Händen. Sie gilt als eine Erscheinungsform der Tara. Der Lotossockel befindet sich auf einem stehenden Pfau mit ausgebreiteten Flügeln und Schwanz aus natürlichen Pfauenfedern. "Schutzgottheit gegen Schlangenbisse" , Inventar-Nr.: I D 31831 , Land/Region: China , Stadt: Peking (?) , Systematik: , Kulturgeschichte / Religionsgeschichte / Lamaismus , Keine Nutzung für Merchandising-Produkte gestattet!, Copyright: bpk / Ethnologisches Museum, SMB / Waltraut Schneider-Schütz
Kaiserliche Werkstatt, Peking (China), Inschrift datiert in die Ming-Xuande-Periode (1426–35), feuervergoldete Bronze, Pfauenfedern Staatliche Museen zu Berlin, Ethnologisches Museum, Inv.-Nr. I D 31831
Holz; Eisen; Keramik (19. Jh.-20. Jh.(Anfang)) , Objektmaß 120 x 54 x 38,5 cm , "Der größte und gefürchteteste Götze der Mayumbe."; Nagelfetisch von untersetzt, muskulöser Statur. In drohend, leicht nach vorn gebeugter Haltung. Die Hände an die Hüften gelegt. , Inventar-Nr.: III C 17114 , Land: Kongo (Demokratische Republik) , Ethnie: Mayumba , Land: Angola , Region: Cabinda , Ethnie: Yombe , aus der Sammlung Robert Visser , Motiv 1 von 4 , Systematik: , Kulturgeschichte / Kunst / Afrika / allgemein , Keine Nutzung für Merchandising-Produkte gestattet!, Copyright: bpk / Ethnologisches Museum, SMB / Claudia Obrocki
Yombe-Region am Fluss Chiloango (DR Kongo, Republik Kongo oder Cabinda, Angola), 2. Hälfte, 19. Jh., Holz, Eisen, Porzellan, Farbpigmente Staatliche Museen zu Berlin, Ethnologisches Museum, Inv.-Nr. III C 17114
Maria auf der Weltkugel (Immaculata Conceptio)
Urheber nicht dokumentiert, Pfarrkirche in Gerolsheim, (Deutschland), Mitte 18. Jh., Lindenholz Staatliche Museen zu Berlin, Skulpturensammlung und Museum für Byzantinische Kunst, Inv.-Nr. 5561
An artistic, gilded peacock with its feathers spread on an elegant pedestal.
Past events
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Since time immemorial, humans have created objects to which they attributed superhuman powers. Depictions of ancestors, goddesses, and heroes were helpful in overcoming personal or collective crises. Over thousands of years and across continents, a diversity of creativity emerged, which continues to fascinate to this day.

But can the powers of a figure survive in the exhibition space – divorced from their cultural, religious, and political contexts? What values ​​and virtues do the objects reflect? And what links the different objects together?

The exhibition explores these questions, while also addressing the definatory power of museums. Its starting point are the collections of the Ethnologisches Museum and the Skulpturensammlung as well as the Museum für Byzantinische Kunst of the Staatlichen Museen zu Berlin. Based on forty-five selected objects from the fourth to the nineteenth centuries, the show demonstrates how museological ordering systems and ways of presentation contribute significantly to how the works are perceived and evaluated.

While some objects were elevated to the status of artworks, other pieces shown in this exhibition were rather considered ritual objects. Colonial ways of thinking were responsible for hierarchising cultures, and the ordering systems of museums provided rigid classifications. Such categorisations obscured the view of cultural connections and contexts.

The exhibition seeks to break up those forms of ordering, highlight similarities, and get to the bottom of the original contexts of meaning. The violence of colonial appropriations is reflected in the still incomplete provenances of some works – these gaps are be made visible in the presentation.

Ancestors, Goddesses, Heroes
Maria auf der Weltkugel (Immaculata Conceptio)
Urheber nicht dokumentiert, Pfarrkirche in Gerolsheim, (Deutschland), Mitte 18. Jh., Lindenholz Staatliche Museen zu Berlin, Skulpturensammlung und Museum für Byzantinische Kunst, Inv.-Nr. 5561

Book & Programme

In the Humboldt Forum's foyer there is a 17 meter high media tower, called "cosmograph". It gives visitors comprehensive information about their visit and can transform into an art and light installation.
© SHF / David von Becker
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